随着历史的推移,美国开国元勋之一的托马斯·杰斐逊逐渐成为争议的中心。作为《独立宣言》的起草者,他在外宣扬人人平等,但却在私下里拥有超过六百名黑奴。在过去两百多年中,关于他与女黑奴萨莉·海明斯之间的关系及其子嗣的传闻广为流传,虽部分历史学者曾将之视为政治对手的诬蔑。近期,华盛顿的史密森尼博物馆经过长达15年的深入研究,终于揭开了这一历史谜团。研究团队为此还撰写了书籍《一丝历史》,旨在探讨这一争议的真相。
此次研究的核心证据是一缕杰斐逊临终前剪下的头发,经过最新技术的基因测序,研究精度远超以往。团队通过提取杰斐逊与海明斯后代的DNA进行比对,包括海明斯所生的两个儿子麦迪逊和埃斯顿的后人,以及杰斐逊和其合法妻子玛莎的女儿后代,甚至还找来了杰斐逊的弟弟兰道夫的后裔。经过两万多次亲子关系模拟,结果表明,杰斐逊与海明斯两个孩子之间的父子关系充其量不到千分之一。
而更令人惊讶的是,海明斯后代与杰斐逊的DNA重合率最高,反而不是与杰斐逊法定妻子的后代。此结果几乎完全排除了兰道夫作为父亲候选人的可能性。杰斐逊在其生前所声称的“人人生而平等”的理想与他个人对黑奴的奴役形成了强烈对比,令人深感讽刺。海明斯16岁便怀上了杰斐逊的第一个孩子,作为被奴役的女性,她没有反抗能力,终生无法获得自由,生下的孩子也都被视为奴隶。
早在杰斐逊生前,这一传闻便曾在社会上广泛传播,并引发了剧烈的争议。历史学界曾对此不以为然,认为与杰斐逊的形象不符,而将其视为谣言。直到上世纪九十年代,随着科技的发展,一些DNA研究开始支持这一说法,确认海明斯的小儿子埃斯顿的父亲可能是杰斐逊。2000年,杰斐逊故居的管理机构也再次指出杰斐逊极有可能是埃斯顿的父亲,甚至其他海明斯的孩子也包含在内。
2011年,研究团队在杰斐逊曾用过的圣经中发现了几根浅红色的头发,开启了这一系列实验的契机。借此技术,团队成功对此类不具毛囊的头发进行核DNA测序,此突破助力于诸多未解之谜,也令人怦然心动。今日的研究成果确实揭示了杰斐逊并非伟人般的完美形象,反而是将人视作商品进行买卖的真实写照。
伴随这一新发现的浮出水面,美国历史中的奴隶制问题愈加复杂,揭示了这一段历史的真实面貌,更在学术界引发了新一轮的讨论与反思。